圖：好萊塢演員斯嘉麗約翰遜（中）為新片《復仇者聯盟》到羅馬宣傳。一百年後她如果還建在，新生代演員如何出頭？
紐約時報報導，美國人預期壽命已從一九○○年的四十七歲躍升至將近八十歲，主要是衛生和營養條件改善，同時也與醫學新發現和新發明有關。那些研究DNA和其他生物分子動力學的科學家，可能即將為人類的長壽注入一股動力。
紐約時報專欄作家鄧肯（David Ewing Duncan）在他最近出版的電子書《當我164歲時》指出，人類壽命將因此有望延長多少年？一些人認為可能延長幾十年。而其他大部分人則給出了更審慎的猜想。可是這將在多少年後實現？
你想要活到多少歲？
聯合國預測，到下一個世紀，發達國家女性的平均壽命將達到一百歲，發展中國家的女性平均壽命可以超過九十歲（男性壽命少三到四年）。鄧肯說：「不論未來如何，現在都適合提出一個非常基礎的問題：你想要活到多少歲？」
過去三年，鄧肯在演講生命科學未來趨勢前，向聽眾提出這個問題，他提供四個可能的選項：八十歲，也就是現在西方人的平均壽命；一百二十歲，接近現在人類的最高壽命；一百五十歲，這需要取得生命科學的突破；永遠不死，這完全與生命有限的理念相悖。
圖：東京老年婦女坐在街頭聊天。日本六十五歲以上老人突破三千萬，佔總人口二十四％。
結果是，大約六成受訪者選擇活到八十歲，三成的人選擇活到一百二十歲，將近一成的人選擇了一百五十歲。而只有不到百分之一的人喜歡永遠不死。鄧肯說：「選擇永生的人數量總是微乎其微，雖然從生物學角度出發，戰勝一切疾病與死亡，將最終有希望令人類長生不老。」
從此沒有「世代更迭」
鄧肯演講時，會進一步介紹可能影響人類壽命的生命科學研究，包括對抗衰老的不老藥研究、幹細胞研究，以及仿生學：即用儀器來增強或取代生物學功能。但在得知這些科技的發展可能後，沒有多少人想要改變自己的選擇。受訪者提出一個重要理由，就是不希望經歷漫長得不必要的年邁體弱時光，哪怕有一種藥物可延緩這個不可避免的過程。
圖：墨西哥國慶舉辦「全國牛仔日」，老牛仔仍精神奕奕參加。
還有些受訪者談到，數百萬人在短時間內壽命延長，會對個人生活和社會產生各種後果。比如活得太久讓人厭倦，壽命增長將增加各種財政支出，以及人口激增將對地球資源和環境造成衝擊。還有人擔心，未來上百萬健康的百歲老人仍然在工作，甚至充當社會領袖角色，會令孫輩或玄孫輩失去「世代更迭」本應得到的工作和機會。
支持增壽的人則反駁說，健康生命得以延長，可能使人晚些遭受病痛折磨，也能讓人取得更大成就，嘗試更多新事物。它還意味着像賈伯斯或愛因斯坦這類天才至今仍存活，繼續貢獻智慧。
「但這種假設的前提是他真的想要活這麼久。」鄧肯說。
天擇基因 讓壽命有限
華爾街日報專欄作家瑞德雷（Matt Ridley）每周撰文探索人體生理機能的科學及其影響。他指出，人類最長壽命並不像平均預期壽命那樣在不斷增長，「我們或許已經達到某種最長壽命的極限，」這可能是因「天擇」沒有保存讓我們活到一百五十歲的基因。
圖：德國年邁婦女拄著柺杖，在柏林的街道上踽踽而行。勞工部長呼籲補貼低收入戶養老金，稱到2030年德國將面臨老年貧困問題。
想要讓一大批人活到一百二十歲以上，或許永不可能，活到一百五十歲更難。目前全世界有近五十萬個百歲老人，並以每年七%的幅度增長，但一一五歲以上老人的數目並沒有增加。
高齡者愈來愈多，與人類壽命存在某種期限（沒有不老的基因）並不矛盾。大多數科學家認為，人體隨年齡增長而衰老並不由基因決定，但延緩衰老的修復機制卻是由基因決定。沒有遺傳工程的幫助，人很難活到一百五十歲。何況很少人願意活這麼久。
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